Накануне освободительной войны трудящиеся массы Украины подвергались особенно жестокой феодально-крепостнической эксплуатации со стороны польских магнатов и шляхты. Эта эксплуатация дополнялась национальным и религиозным гнетом.

Иностранное порабощение, опустошительные татарские набеги, медленное развитие производительных сил при возрастании феодального гнета, господство религиозной идеологии — все это тормозило развитие культуры города.

В Киеве, как и во всех средневековых городах, происходила острая и сложная социальная борьба. Она проявлялась в различных формах, начиная с жалоб (т. н. протестаций), побегов и кончая открытыми выступлениями. Важной составной частью ее были выступления мещанских низов против городской верхушки, борьба между мастерами и подмастерьями, учениками в цеховом производстве.

Нашествие Батыя было наиболее трагическим событием в жизни Древней Руси. Жестокий террор, угон в рабство, грабежи, от которых особенно страдали южнорусские земли, явились причиной значительного их запустения.